リナリアの恋心

リナリアの恋心

　色鮮やかなリナリアが、爽やかな風に花弁を揺らしている。
「リナリア」
　初夏に色づく花と同じ名を、貴方が愛おしそうに呼ぶ。
　綺麗な貴方に相応しくない、傷だらけで穢い自分が嫌いだった。けれども、貴方の愛する花と同じ名だけは好きになることができた。
「君は、本当に本が好きですね」
　わたしの淡い紫の髪を梳いて、貴方は微笑む。金色の髪が木漏れ日に照らされて、まるで、彼自身が温かな日の光のように思えた。
　優しい人、優しいわたしの想い人。
　本当は、貴方が読み聞かせてくれる本ではなく、貴方自身が好きなのだと口にしたかった。
　華奢な貴方の身体に背を預け、儚さを思わせる薄い胸板に頬をすり寄せた。柔らかな鼓動に耳を澄ませて、わたしはそっと目を閉じる。
　この音に溶けて、貴方と一つになれたなら、どれほど幸せだろうか。
「どうか、世界が君に優しくありますように」
　数多の傷の刻まれたわたしの身体を包みこみ、泣きそうな声で少年だった貴方は囁く。
　――それは伝えられなかった想いと共に閉じ込めた、遠い日の記憶。

◆◇◆◇

　薄暗い部屋の中で、燭台の焔が揺らめいていた。
　肌の色が透ける薄絹を身に纏って、わたしは長い髪を指で梳いた。香油が塗り込まれた身体から漂う香りで、今にも泣き出しそうな少女の心を奈落に突き落とす。深く沈みこめば、何も感じずに済むのだと知っていた。
　やがて、古びた木の扉が耳触りな音と共に開かれる。
　――部屋の入口に佇んでいたのは、目を見張るような美丈夫だった。
　薄闇の中でも翳ることのない太陽の髪。健康的に日に焼けた肌は艶やかで、鼻筋の通ったはっきりとした顔立ちをしている。しなやかに鍛え抜かれた身体に誉れある騎士の証を纏った彼は、わたしを見るなり切れ長の碧い目を細めた。
　わたしは小刻みに震える身体を誤魔化すように、作り物の笑みを浮かべた。かすかな微笑みさえ浮かべることのできなかった幼い頃と違って、今では仕事となると自然と笑顔が作られる。
　頭を垂れて青年を迎え入れると、彼はわたしの手をとり、まるで姫君に忠誠を誓う騎士のように唇を落とした。
　この仄暗い場所にはそぐわない行動に気をとられていると、彼はわたしの両肩に手を伸ばして、わたしの身体を押し倒す。使い古された木の寝台が、二人分の重みで悲鳴をあげる。
　そうして、青年はわたしの身体を抱きしめた。恐る恐る彼の顔を見上げると、彼はわたしを安心させるように、口元を少しだけ綻ばせた。何もしなくて良いのだと、幼子をあやすように背を撫でる大きな手に焦燥と不安が走る。
　その優しさがわたしを追い詰めていることに、彼は気付いていない。
　いつもの客のように、もっと酷くしてほしかった。そうすれば、何も考えずに目を瞑って心を閉ざすことができる。
　わたしは青年の手を強く掴むと、強引に自らの胸元に引き寄せた。戸惑ったように碧い瞳を揺らす青年に、甘えるようにしなだれかかる。青年の浅黒い肌を撫ぜ、首筋に舌を這わせると、彼は咄嗟にわたしの身体を引き離す。
　わざとらしく首を傾げて、彼の身体にもう一度手を伸ばすと、青年は今にも泣き出しそうな顔でわたしの手を振り払った。
　震える彼の手が頬に触れ、そっと唇が重ねられた。羽のように軽い唇と同時、胸元に大きな手が差しこまれる。皮が厚く乾いた手が肌を滑る度に、小さな痛みが走る。けれども、決して乱暴な手つきではなかった。
　遠い昔、身体に刻まれた傷痕をなぞる舌に、夢見た温もりが蘇る。思い出させないで、と心の奥底に隠れた小さな女の子が泣いている。
　珠のような汗が青年の額から頬を伝って、わたしの唇に零れ落ちた。

　その甘やかな毒は、どんな責苦よりもわたしを踏み躙った。

　色硝子の嵌めこまれた高窓から、柔らかな朝日が零れ落ちる。
　逞しい肩を日の下に晒して、隣に眠る青年は穏やかな寝顔を晒している。無防備に眠りに就く青年の姿が、記憶の中の少年と重なって、わたしは零れ落ちそうな嗚咽を必死で噛み殺した。
　貴方だけには、惨めなわたしを知ってほしくなかった。優しい記憶を、幸せな思い出を穢したくなどなかった。
　――貴方は、きっと覚えていない。
　木陰の下で、傷だらけだったわたしを抱きしめてくれた少年時代のことなど、遠い記憶の彼方に置き去りにした。
　それでも、わたしは片時も忘れたことはなかった。
　どれほどの苦痛が齎されても、貴方の笑顔を想えば、生きていくことができた。二人を包んだ優しい木漏れ日が、心を蝕む闇さえも照らしてくれるような気がした。
　何度だって、わたしの名を呼ぶ貴方の声がした。
　――叶うならば、どうか名前を呼んで。貴方の愛した花の名を。
　わたしを好きでなくても、愛してくれなくても良いから、どうかあの綺麗な花を愛していて、忘れないで。
　眠る美しい人の金色の髪を掻きわけて、薄らと汗の滲んだ額に口付けた。堪え切れず零れ落ちた涙が、彼の頬に滴り落ちる。
　涙を乱暴に拭って、立ちあがろうとした時だった。
　伏せられていた切れ長の瞳が開かれ、しなやかな腕がわたしの背に回された。そのまま引き寄せられて、わたしは彼の上に崩れ落ちる。
「リナリア」
　初夏に色付く花の名を、とうの昔に捨て去ったわたしの名を、彼は震える声で口にした。
「片時も、忘れたことはありませんでした。僕の愛した、……僕が救えなかった、小さな女の子」
　裸身のわたしを引き寄せて、彼は掠れた声で囁いた。
　貴方を大切に思うならば、すぐにでも否定しなければならなかった。
　ここにいるのは貴方が愛してくれた小さな子ども《リナリア》ではなく、寂れた娼館で朽ちていくだけの女なのだと、言わなければならなかった。
　それなのに、たった一言の否定を口にすることができない。
　弱々しく腕を突き返しても、碧の瞳が怯えるわたしを逃がさなかった。
「世界が君に優しくなくても……、今度こそ、僕が君を守ります」
　遠い昔、わたしを助けられない無力さを嘆いた少年は、すっかり大人になった身体でわたしを抱きしめた。
　涙溢れるわたしの眦に口付けて、彼は今にも泣き出しそうな顔で微笑んだ。昔と変わらない温かな微笑みに、心の奥底に沈めたはずの幼い少女が顔を出す。
　薄汚い襤褸を纏って、貴方の背を見送った遠い日のわたしが、声をあげて泣きじゃくる。厚い胸板に頬をすり寄せて、かつて一つになりたいと願った鼓動に耳を澄ませて、わたしは貴方に縋りついた。
　ああ、――優しい世界でなくても、腐り落ちぬように胸に秘めた恋心が赦されるならば、わたしは貴方を愛したい。
　本当は、ずっと、あの木漏れ日の先で共に在る夢が欲しかった。

「好き。ずっと、……貴方が、好きだった」

　一つに溶けていく鼓動を抱きしめて、わたしは伝えられなかった想いを口にした。